Comment fonctionne une électrolyse ?
Réponse courte
Une électrolyse est une transformation chimique forcée par un générateur de courant continu. Les cations se dirigent vers la cathode (électrode reliée au pôle moins), où ils sont réduits en gagnant des électrons. Les anions se dirigent vers l'anode (pôle plus), où ils sont oxydés en perdant des électrons.
Méthode pas à pas
- L'électrolyte (solution ou composé ionique fondu) doit contenir des ions mobiles.
- Le générateur impose le sens du courant.
- À la cathode : réduction, gain d'électrons.
- À l'anode : oxydation, perte d'électrons.
- En solution aqueuse, l'eau peut aussi réagir aux électrodes.
Exemple corrigé
Électrolyse d'une solution de chlorure de cuivre (II)
- Cathode : Cu²⁺ + 2e⁻ donne Cu (dépôt de cuivre)
- Anode : 2Cl⁻ donne Cl₂ + 2e⁻ (dégagement de dichlore)
- La solution se décolore peu à peu
Erreurs fréquentes
- Dire que les électrons traversent la solution : ce sont les ions qui assurent le passage du courant.
- Confondre anode et cathode.
- Confondre oxydation et réduction : l'oxydation est une perte d'électrons.
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