Quelles sont les causes des séismes ?
Réponse courte
La croûte terrestre est découpée en plaques tectoniques qui se déplacent lentement. À leurs frontières, les frottements bloquent les plaques et des contraintes s'accumulent dans les roches. Quand ces contraintes sont libérées brutalement, les roches cassent le long d'une faille et émettent des ondes sismiques : c'est le séisme. Le point de rupture en profondeur est le foyer, le point en surface à la verticale est l'épicentre.
Méthode pas à pas
- Les mouvements du manteau déplacent les plaques de quelques centimètres par an.
- Aux frontières, les plaques se rapprochent, s'écartent ou coulissent.
- Les frottements empêchent un mouvement régulier et des contraintes s'accumulent.
- La roche se rompt brutalement et libère de l'énergie sous forme d'ondes sismiques.
- Les ondes sont plus fortes près de l'épicentre et s'atténuent avec la distance.
Exemple corrigé
Un exemple à connaître
- Le Japon se situe à la rencontre de plusieurs plaques, dont la plaque pacifique
- En 2011, un séisme de magnitude 9,0 au large des côtes provoque un tsunami
- Cet exemple permet d'expliquer à la fois les causes et les conséquences
Erreurs fréquentes
- Confondre le foyer et l'épicentre.
- Dire que les séismes n'ont lieu qu'aux zones de subduction.
- Oublier d'expliquer pourquoi les plaques bougent.
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